Kopplingen krävs för att växla kugghjul i transmissionen. Dessutom möjliggör kopplingen en mjuk start. När föraren trampar på kopplingspedalen dras en av dessa skivor ut från startpositionen så att den andra skivan kan rotera fritt. I fordon används i första hand torrkoppling med en enda platta. Det finns även andra typer av koppling: dubbel torrkoppling, flytande svänghjul och magnetisk koppling.

Kopplingen aktiveras med en pedal som ligger på vänster sida, vid förarens fot. En mycket vanlig dålig vana är att lämna foten på kopplingspedalen efter att man tryckt in den för koppling eller efter att man släppt den. Detta ökar kraftigt kopplingen slitage, eftersom kopplingen påverkas även av minsta tryck. Det är först när man som förare hör ett skrapande ljud som man börjar vara uppmärksam på det här misstaget.